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Petronila Catalino: La Reverenda de Villa Mella, voz viva de la identidad dominicana
En el Día Internacional de la Mujer, resulta imprescindible rendir homenaje a mujeres que han marcado profundamente la historia cultural del país. Una de ellas es Petronila Catalino de Jesús, conocida cariñosamente como La Reverenda de Villa Mella, quien a sus 95 años continúa siendo un símbolo de identidad cultural, tradición y resistencia espiritual en la República Dominicana.
Su trayectoria representa mucho más que música o liderazgo comunitario. La Reverenda es una líder religiosa, cultural y comunitaria que ha dedicado su vida a preservar las raíces afrodominicanas y la espiritualidad popular. Su canto, lleno de historia y memoria colectiva, forma parte del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad reconocido por la UNESCO, un logro que no solo honra su voz, sino también la tradición cultural de Villa Mella.
Una voz que canta la historia y la lucha del pueblo
A lo largo de su vida, La Reverenda ha defendido con firmeza la dominicanidad y la identidad cultural a través de la música. Sus cantos mezclan lo religioso, lo patriótico y lo social, convirtiéndose en una forma de memoria colectiva que narra episodios y sentimientos del pueblo dominicano.
Entre sus interpretaciones más recordadas se encuentran versos que evocan figuras históricas y luchas sociales:
/Hermanas Mirabal, qué mujeres tan valientes/
/Hay dolores allá en Hato Viejo, mataron a Tingó/
/¡Ayyy! Duarte ¡Ayyy! Duarte. Salve, salve, salve cantemos a Duarte…/
/Ya la juventud está trabajando en el mundo entero por la liberación…/
Estas letras reflejan cómo su música trasciende lo artístico para convertirse en testimonio histórico y cultural. No es casual que su voz forme parte de la tradición de la Cofradía del Espíritu Santo de Villa Mella, reconocida por la UNESCO el 18 de mayo de 2001 como Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad.
La música de Atabales, Palos y Congos, con profundas raíces africanas, se entrelaza con su militancia cristiana para transmitir un mensaje universal: “Amaos los unos a los otros”. En tiempos donde las identidades culturales enfrentan desafíos, la existencia de figuras como La Reverenda recuerda la importancia de preservar las raíces.
Una vida sencilla convertida en patrimonio cultural
Más allá de su legado musical, la historia de Petronila Catalino es también la de una mujer trabajadora y comprometida con su comunidad. Hija de Esteban Catalino y Fidelia de Jesús, creció en una familia numerosa de 18 hermanos, y con el paso del tiempo formó su propio núcleo familiar con hijos, nietos y bisnietos.
Su vida ha estado marcada por la humildad y el servicio. Ha sido modista, bordadora y colaboradora activa en la iglesia, siempre dispuesta a aportar a su comunidad. Esa cotidianidad llena de trabajo y dedicación es precisamente lo que convierte su historia en algo extraordinario.
La periodista Rosina Anglada reseña que La Reverenda comparte parte de su vida en el libro “Extraordinarias y grandiosas: heroínas de la cotidianidad…”, escrito por Miriam Mejía Campos, Graciela de la Cruz Bourdier y Venecia Pineda Blanco, una obra que recoge testimonios de mujeres dominicanas cuyas vidas han dejado huellas profundas en la sociedad.
Un legado que inspira a las nuevas generaciones
A lo largo de los años, La Reverenda de Villa Mella ha recibido numerosos reconocimientos por su invaluable contribución a la cultura dominicana, entre ellos el título de Reina del Carnaval de Santo Domingo Norte. Sin embargo, más allá de las distinciones oficiales, su mayor reconocimiento vive en el respeto y el cariño de su comunidad.
Su vida demuestra que la cultura no solo se escribe en libros o archivos, sino también en la voz de quienes la cantan, la preservan y la transmiten de generación en generación.
En este Día Internacional de la Mujer, recordar a Petronila Catalino de Jesús es también reconocer el papel de tantas mujeres que, desde la fe, la cultura y el trabajo comunitario, han sostenido la memoria cultural del país.
Porque La Reverenda no es solo una cantante tradicional: es un símbolo vivo de la identidad dominicana, un ejemplo de compromiso social y una voz que seguirá resonando en la historia cultural de la nación.
Por: Fausto Herrera Catalino
