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La enfermedad de Alzheimer concentra entre el 60 % y 70 % de los casos de demencia a nivel mundial, una realidad que genera preocupación en República Dominicana ante el crecimiento de la población envejeciente y el impacto que esta condición tiene sobre los pacientes, sus familias y los sistemas sanitarios.
En el marco del Día Mundial del Cerebro, que se conmemora cada 22 de julio, el Ministerio de Salud Pública informó que más de 100,000 dominicanos podrían padecer algún tipo de demencia, al tiempo que especialistas destacan que una parte importante de estos casos podría prevenirse o retrasarse mediante cambios en el estilo de vida.
El envejecimiento poblacional convierte a las enfermedades neurodegenerativas en uno de los grandes desafíos médicos del futuro, por lo que la prevención y la detección temprana adquieren cada vez mayor importancia.
La demencia aumenta en el mundo y República Dominicana enfrenta nuevos desafíos
El boletín epidemiológico correspondiente a la semana 26 del Ministerio de Salud Pública resalta que las demencias representan una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre los adultos mayores, generando una creciente demanda de atención médica y apoyo familiar.
A nivel global, más de 57 millones de personas viven con demencia, mientras cada año se registran cerca de 10 millones de nuevos casos. De mantenerse esta tendencia, la cifra podría alcanzar los 152 millones de personas para el año 2050, impulsada principalmente por el aumento de la esperanza de vida.
En República Dominicana, una de las principales referencias disponibles proviene del estudio 10/66 Dementia Research Group, que identificó una prevalencia de demencia de 11.7 % entre personas de 65 años o más en una zona urbana de Santo Domingo.
Sin embargo, Salud Pública aclara que esta investigación no representa una medición nacional definitiva, por lo que sus resultados no deben aplicarse directamente a toda la población dominicana.
A modo ilustrativo, la institución señala que esa proporción podría equivaler a más de 100,000 personas con demencia entre los dominicanos mayores de 65 años.
El país espera contar próximamente con datos más precisos mediante el estudio Caribbean American Dementia and Aging Study (CADAS), que permitirá establecer estimaciones nacionales y fortalecer la planificación de políticas públicas relacionadas con el envejecimiento cerebral.
Cuidar el corazón también ayuda a proteger el cerebro
Especialistas de Mayo Clinic explican que las mismas medidas utilizadas para prevenir enfermedades cardiovasculares también pueden reducir el riesgo de deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer.
El neurólogo cognitivo Bryan Woodruff sostiene que «lo que es bueno para la salud en general también es bueno para el cerebro», debido a la estrecha relación entre el funcionamiento cardiovascular y la salud cerebral.
El experto señala que, además de las alteraciones características del Alzheimer, como las placas de beta amiloide y las proteínas tau, muchos pacientes presentan daños en los vasos sanguíneos del cerebro y pequeños accidentes cerebrovasculares que afectan la llegada de oxígeno y nutrientes.
Entre los principales factores de riesgo que deben controlarse desde edades tempranas se encuentran la hipertensión arterial, la diabetes, el colesterol elevado, el sobrepeso y el tabaquismo.
Los especialistas recomiendan adoptar hábitos protectores como:
- Mantener una alimentación saludable, similar a la dieta mediterránea, basada en frutas, verduras y alimentos poco procesados.
- Realizar actividad física de forma regular.
- Dormir adecuadamente.
- Mantener relaciones sociales activas.
- Corregir problemas de audición y visión.
- Evitar el consumo prolongado de medicamentos sedantes sin supervisión médica.
Según Woodruff, estudios científicos han demostrado que el deterioro cognitivo puede presentarse hasta dos veces más en personas con estilos de vida sedentarios.
Además, aprender nuevas habilidades y mantener actividades intelectuales ayuda a fortalecer la llamada reserva cognitiva, una capacidad del cerebro para compensar los cambios asociados con el envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas.
Hasta el 45 % de los casos podrían prevenirse con cambios de vida
El Ministerio de Salud Pública advierte que la cantidad real de personas afectadas podría ser mayor debido al subdiagnóstico de la enfermedad.
Entre las causas de esta situación están la creencia de que la pérdida de memoria es una consecuencia normal de la edad, la falta de información sobre los primeros síntomas, el estigma social y las dificultades para acceder a evaluaciones especializadas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que en muchos países de ingresos bajos y medianos una gran cantidad de personas con demencia permanece sin diagnóstico, retrasando el acceso a tratamientos y apoyo para pacientes y familiares.
La evidencia científica indica que hasta el 45 % de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse mediante la reducción de factores de riesgo modificables durante las distintas etapas de la vida.
El avance del Alzheimer representa un desafío que requiere una combinación de prevención, educación, diagnóstico temprano y políticas públicas enfocadas en el envejecimiento saludable. Más allá de los tratamientos médicos disponibles, los especialistas coinciden en que cuidar el cuerpo, mantener activo el cerebro y controlar los factores cardiovasculares son herramientas esenciales para proteger la memoria y la calidad de vida.
Por: Noticonexion/efe/afp
