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Cada vez más personas menores de 50 años son diagnosticadas con distintos tipos de cáncer, una tendencia que preocupa a la comunidad científica. Un nuevo estudio sugiere que el envejecimiento biológico acelerado podría ser una de las claves para entender este fenómeno, al revelar que muchas personas jóvenes presentan un organismo que envejece más rápido de lo que indica su edad.
Casos como los de Susanna, diagnosticada con cáncer de colon a los 28 años, y André, quien desarrolló cáncer de pulmón a los 34, reflejan una realidad que ya no es excepcional. Ambos han compartido públicamente su experiencia, mientras los investigadores intentan comprender por qué enfermedades tradicionalmente asociadas con la vejez aparecen cada vez con mayor frecuencia en adultos jóvenes.
El envejecimiento biológico podría explicar el aumento del cáncer en jóvenes
El Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ) ha detectado un incremento significativo de casos de cáncer colorrectal entre personas de 20 a 39 años. La misma tendencia también se observa en Estados Unidos, donde además aumentan diagnósticos de mieloma, cáncer de endometrio y otros tumores en edades tempranas.
Un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Washington encontró una posible explicación: la diferencia entre la edad cronológica y la edad biológica.
Mientras la edad cronológica corresponde a los años cumplidos desde el nacimiento, la edad biológica refleja el verdadero estado de envejecimiento del organismo. Esto significa que dos personas de la misma edad pueden presentar condiciones biológicas muy diferentes dependiendo del funcionamiento de sus células, tejidos y órganos.
Los científicos observaron que muchas personas jóvenes presentan una brecha considerable entre ambas edades, lo que podría aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer antes de los 50 años.
¿Cómo se calcula la edad biológica?
Determinar la edad biológica no es tan simple como realizar un único examen médico. Los investigadores combinan diferentes herramientas para estimarla con mayor precisión.
Entre ellas se encuentran análisis epigenéticos que estudian modificaciones químicas del ADN, pruebas de sangre, mediciones de los telómeros —estructuras que protegen los cromosomas— y evaluaciones del funcionamiento de distintos órganos y capacidades cognitivas.
Para este estudio se analizaron datos de más de 150.000 participantes de la base biomédica UK Biobank, en el Reino Unido.
Los resultados revelaron que quienes nacieron entre 1965 y 1974 presentan una diferencia mayor entre su edad cronológica y su edad biológica que generaciones anteriores. El fenómeno fue aún más evidente en personas nacidas durante la década de 1990, especialmente en Estados Unidos.
Los investigadores también recordaron que en países como Australia, Canadá, Reino Unido y Estados Unidos, quienes nacieron en los años noventa tienen al menos cuatro veces más probabilidades de desarrollar cáncer de colon de aparición temprana que quienes nacieron en los años sesenta.
Como comentario, aunque estos hallazgos resultan preocupantes, es importante recordar que el envejecimiento biológico acelerado no implica necesariamente que una persona desarrollará cáncer. La investigación identifica una asociación que ayuda a comprender mejor el fenómeno, pero aún serán necesarios más estudios para establecer una relación causal y desarrollar estrategias eficaces de prevención.
El estilo de vida sigue siendo un factor determinante
Los especialistas consideran que tanto la genética como los hábitos cotidianos influyen en la velocidad con la que envejece el organismo.
El hematólogo y oncólogo Ron Jachimowicz estima que aproximadamente el 50 % del envejecimiento biológico está condicionado por factores genéticos, mientras que el otro 50 % depende del estilo de vida.
Entre las recomendaciones respaldadas por la evidencia científica destacan realizar actividad física de forma regular, mantener una alimentación equilibrada, dormir las horas suficientes, evitar el consumo de tabaco, alcohol y otras drogas, además de cuidar las relaciones sociales y reducir el sedentarismo.
Por su parte, la epidemióloga Tanwei Yuan señala que el aumento de la obesidad, el mayor tiempo frente a las pantallas y la disminución de la actividad física entre los jóvenes podrían estar acelerando el envejecimiento biológico, aunque todavía se investigan los mecanismos exactos detrás de este proceso.
Comprender cómo influyen estos factores será fundamental para desarrollar nuevas estrategias de prevención que permitan reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el envejecimiento en las futuras generaciones.
Por: Noticonexion/efe/afp
