Los equipos Heat y Cavaliers de LeBron James lograron ocho finales consecutivas de la NBA en la Conferencia Este desde 2010. En esas ocho temporadas, cuatro en Miami, cuatro en Cleveland, el mejor armador con el que jugó fue Kyrie Irving. Y cuando Irving estuvo saludable con James en 2016, los Cavs lo ganaron todo. Pero aparte de Tío Drew, LeBron pasó gran parte de esos ocho años subiendo el balón por sí mismo, o atrapándolo justo después de la mitad de la cancha e iniciando la ofensiva. Ese no será el caso en su primera temporada en Los Ángeles, o, al menos, no debería ser así, con Lonzo Ball y Rajon Rondo luchando en ese momento.

Pero, obviamente, hay una gran diferencia entre Irving y Ball / Rondo: Irving ha disparado más del 40 por ciento en triples en tres de sus últimas cuatro temporadas profesionales. Bola lanzada 30.5 por ciento detrás del arco como novato; Rondo nunca se ha acercado al 40 por ciento en los triples, aunque logró un 37 por ciento en 2016-17 mientras estaba en Chicago.

El punto es que James hace tiempo que se dio cuenta de que no estaba en su mejor momento en una posición estática, esperando; Su juego es cinético, creando estragos para las defensas rivales. Si ese es el caso, uno de Rondo o Ball tendrá que ser mucho, mucho mejor atrapando y disparando de lo que han demostrado. Tal vez los Lakers estarán, como dijo James, sin posición , y pueden usar la habilidad de James, Rondo y Ball para crear tiros para ellos y para otros. Y Ball ha realizado importantes trabajos en el laboratorio este verano con su jersey. Pero en algún momento, las defensas se despiden y pasan por debajo de las pantallas. Entonces veremos.

3) ¿QUÉ HACE DONOVAN MITCHELL PARA UN ENCORE?

La superestrella en ciernes de Utah pasó su verano en el laboratorio, como hacen todos los grandes jugadores, tratando de agregar más a su juego. Tendrá que volver este año aún más fuerte, porque tiene que llegar más a la línea de foul. Alguien que dispara el 81 por ciento en tiros libres tiene que tomar más de 3.8 por juego. Es parte del delicado baile que Utah tiene que realizar esta temporada. El empuje y el tirón entre Mitchell y Rudy Gobert en ataque no es exactamente un problema, pero es un desafío. Tener una extensión de cinco en el suelo en lugar de Gobert le daría a Mitchell más espacio para conducir y sacar esas faltas, pero Gobert también ayuda a Utah inmensamente como un jugador ofensivo, y es el eje de la defensa asfixiante de Utah. ¿Cómo mantendrá Quin Snyder el concepto desinteresado de su equipo mientras se asegura de que Mitchell se convierta en todo lo que puede ser individualmente?

4) TREVOR ARIZA, LUC MBAH A MOUTE, ASISTENTE DEL ENTRENADOR JEFF BZDELIK … ¿QUIÉN TRAE EL JUGO DEFENSIVO AHORA EN HOUSTON?

Los Rockets no llegaron a un juego de The Finals la temporada pasada porque seguían lloviendo 3s sobre la gente; llegaron allí porque su defensa mejoró significativamente: de 18º en la liga en Clasificación Defensiva en 2016-17 (106.4) a octavo (103.8) la temporada pasada. Y la troika anterior, incluida Bzdelik, una de las mentes defensivas más importantes de la liga, fue una gran parte de ese éxito. Con Ariza y Mbah un Moute en las alas para complementar a PJ Tucker, Houston podría cambiar todo a la defensiva a un gran efecto, y los Rockets atacaron al ataque de los Warriors por largos períodos en las finales de la Conferencia Oeste.

Pero Ariza está ahora en Phoenix y Mbah a Moute en Los Ángeles, mientras que Bzdelik se retiró después de más de tres décadas como entrenador universitario y profesional. Mike D’Antoni habla con valentía de que los muchachos que aún son una unidad defensiva de calidad, pero hay una razón por la que los Rockets están tratando de conseguir a Jimmy Butler (Minnesota).

5) HABLANDO DE ESO, ¿A DÓNDE VA BUTLER?

La mejor conjetura: Riles ama las estrellas. Finalmente, Miami logra algo con los Wolves que hace que el contenido de Thibs sea suficiente para apretar el gatillo.

6) ¿HAY SUFICIENTE TIEMPO DE JUEGO EN BOSTON ESTA TEMPORADA PARA 10 JUGADORES?

¿Cómo equilibrará Brad Stevens los minutos en Boston?

Seamos claros: a 26 o 27 otros equipos les encantaría tener el «problema» de Brad Stevens en esta área: tratar de encontrar suficientes minutos para Kyrie Irving, Jaylen Brown, Gordon Hayward, Jayson Tatum, Al Horford, Marcus Morris, Marcus Inteligente, Terry Rozier, Semi Ojeleye y Aron Baynes. (Esto ni siquiera cuenta la primera ronda de la C, Robert Williams.) Y con Hayward e Irving de regreso en la alineación inicial, el efecto dominó es real.

¿Cómo utiliza Stevens a Terry Rozier, quien se estaba electrificando en la postemporada en ausencia de Irving? ¿Qué hay de Smart, que hace que la ya buena élite de defensa de Boston? Todos dicen lo correcto sobre hacer sacrificios y necesitan profundidad en caso de lesiones, y es cierto que no todos están en la misma forma de forma en este momento de la temporada, por lo que es probable que haya cierta separación, de todos modos. Pero vale la pena mirar.

7) ¿QUÉ HACE VICTOR OLADIPO PARA UN ENCORE?

El All-Star por primera vez no se durmió en sus laureles después de su gran temporada para Indiana. Pasó la mayor parte del verano en Miami,  ejercitándose como un demonio  y continuándose esculpiéndose físicamente. La carga principal de la confianza mental de los Pacers este año: estar listos para los dobles. Ellos vienen. Los Cavaliers lo atacaron agresivamente en las últimas etapas de la serie de primera ronda de los equipos en la primavera pasada, y mientras Oladipo se ajustó – un triple doble en el Juego 6, con 28, 13 y 10 – probablemente será un elemento regular este año . (Entre los objetivos específicos de esta temporada: una proporción de asistencia-rotación de al menos 1,5 a 1). Si Oladipo puede encontrar a los tiradores en el bolsillo y tomar las decisiones correctas en la transición, los Pacers creen que pueden dar otro salto ofensivo. temporada.

Oladipo ya tiene la cosa del líder del equipo abajo. «La persona más positiva que he visto», dijo el presidente del equipo Kevin Pritchard.

8) ¿KAWHI LEONARD ALQUILA O COMPRA EN TORONTO?

«No es algo de lo que deba hablar», le dijo Leonard a Turner, Steve Smith, la semana pasada después del Media Day. «Eso es para que ustedes lo mencionen en la televisión. Pero para mí, para mí, para mi familia, todos estamos enfocados en estar en Toronto y en esta temporada. No puedo ver más allá de eso, o no voy a jugar bien «.

Por ahora, todo el mundo está en su mejor comportamiento, y Leonard, aparte de quitarse el óxido acumulado después de jugar solo nueve partidos la temporada pasada, se parece más o menos al dos veces All-Star que los Raptors obtuvieron de los Spurs para DeMar DeRozan. El gerente general de Toronto, Masai Ujiri, jura que no ha habido timbres indebidos en el reclutamiento de la franquicia de Leonard en el futuro. Leonard sin duda estará disponible y profesional en Canadá durante toda la temporada. Todavía creo que será un Clipper dentro de 12 meses. Ya veremos.

9) ¿DEBERÍAN LOS PELÍCANOS TENER MUCHO MIEDO DE QUE ANTHONY DAVIS HAYA CONTRATADO A RICH PAUL COMO SU AGENTE?

9a)  Rich Paul es el agente de LeBron James y se encuentra entre los representantes de jugadores con mayor poder en el juego. 
9b)  LeBron está ahora con los Lakers. 
9c)  Los Lakers tendrán espacio el próximo verano, y durante un tiempo, agregarán a otro agente libre de marquesina para que juegue junto a James, quien está comprometido en Los Ángeles durante cuatro temporadas. 
9d)  Davis puede cancelar su contrato en dos años, después de la temporada 2019-20. 
9e)  Los Pelicans deberían tener suficiente espacio en el tope después de esta temporada: Nikola Mirotic ($ 12.5 millones esta temporada) sale de sus libros, al igual que otros $ 11 millones aproximadamente entre Alexis Ajinca, Elfrid Payton, Darius Miller e Ian Clark, para perseguir un agente libre de alto perfil en el verano de 2019 para jugar junto a Davis y Jrue Holiday. 
9f) Davis es, a partir de ahora, de mente abierta sobre la posibilidad de quedarse. Pero, obviamente, el próximo verano es crucial. Los pelícanos tendrán que agregar otro creador de diferencias, o el reloj que ya está en marcha comenzará a sonar como un gong en Big Easy.

10) ¿POR QUÉ NO ESTÁ JAMAL CRAWFORD EN UNA LISTA TODAVÍA?

Parecía que el veterinario de 18 (!) Años se dirigía a Filadelfia al final de la temporada baja. Pero los 76ers no pudieron trasladar al veterano Jerryd Bayless, lo que habría abierto un puesto en la lista para Crawford, de 38 años. Ahora, es probable que Crawford, que se mantiene en una forma ridículamente buena, tenga que esperar por una lesión a largo plazo para un guardia en algún lugar antes de que lo vuelvan a firmar. Sabes lo que obtienes con JCrossover: un tipo que aún puede levantarse de la banca y que puede ponerse tan caliente como cualquiera rápidamente.

11) ¿EL ENTRENADOR PRINCIPAL / PRESIDENTE DEL MODELO DE OPERACIONES DE BALONCESTO FALLECIÓ EN LA NBA DE UNA VEZ POR TODAS?

Lo que estaba de moda hace unos años en la Asociación, que le da todo el poder en una organización al entrenador en jefe, se ha estrellado en las costas, y Tom Thibodeau, de Minnesota, también es el último entrenador con la final de la oficina principal. En los últimos años, Mike Budenholzer (Atlanta), Doc Rivers (Clippers) y Stan Van Gundy (Detroit) perdieron sus títulos de presidente de operaciones de baloncesto, y solo Rivers sigue trabajando como entrenador. (Jason Kidd, de Milwaukee, no tenía el título oficial, pero tenía mucho personal en todo menos su nombre; él también perdió ambos trabajos). Brett Brown pudo haberlo tenido en Filadelfia después de la desaparición del ex gerente general Bryan Colangelo, pero se alejó de Después de ser el ejecutivo interino del equipo este verano.

12) ¿SON LOS INFORMES DE LA DESAPARICIÓN DE LOS SPURS MUY EXAGERADOS?

No. Es justo pensar que habrá regresión. Esta temporada marcará la primera en dos décadas que Gregg Popovich no ha tenido a Tim Duncan, Tony Parker o Manu Ginobili, su próximo triunvirato en el Salón de la Fama, para mantener la calma y el movimiento. Los Spurs ahora tienen que construir nuevos recuerdos y contar con diferentes personas. Entonces, si bien tienen dos All-Stars en LaMarcus Aldridge y DeMar DeRozan para construir, y algunos jóvenes talentos prometedores, entre ellos Dejounte Murray y la primera, Lonnie Walker, solo tomará tiempo para que todo se cuide. Popovich es un entrenador demasiado bueno como para que todo se desmorone, y San Antonio seguirá llegando a los playoffs, pero es probable que los días en los que se disputen el campeonato se hayan terminado.

13) ¿QUÉ ES RAZONABLE ESPERAR DE DEANDRE AYTON, LA PRIMERA SELECCIÓN DEL DRAFT DE 2018, COMO NOVATO?

Los Suns quieren que Ayton, primero, ancle su defensa de tipo tamiz (DFL en la liga la temporada pasada en Clasificación Defensiva, en 110.6, y los puntos del oponente permitidos (113.3), 26º en el porcentaje de 3 puntos (.373) del oponente y 22º en la liga en puntos permitidos en la pintura / juego (47.1). Se le asignará la tarea de al menos cortar los traposes del oponente al frente de la llanta. «Es un jugador inteligente, así que ha captado nuestros conceptos de defensa rápidamente», GM Ryan McDonough dijo durante el fin de semana: «Ofensivamente, tiene un gran toque en su disparo, pero lo usaremos más como jugador de pantalla y rollo al principio de su carrera». Finalmente, Phoenix espera que Ayton sea un monstruo al estilo de Clint Capela en Las carreras de llantas, tanto en la mitad de la cancha como en la transición. Pero un bajo promedio de doble-doble (12 puntos, 10 rebotes) por noche estaría bien por ahora.

14) CLEVELAND: ¿TIERRA BALDÍA DE NUEVO O NAH?

A algunos de nosotros nos gusta Collin Sexton, mucho, así que, si nada más, disfruten viendo cómo funciona la selección de primera ronda de los Cavs. Y hay demasiado orgullo y memoria institucional entre Kevin Love, Tristan Thompson y otros para que Cleveland se derrumbe por completo. Pero: principalmente, solo disfruta de Sexton mejorando.

15) ¿ESTARÁ KEMBA WALKER CON LOS HORNETS AL FINAL DE LA TEMPORADA?

Creo que hay una mejor oportunidad de que se quede en Charlotte de lo que otros parecen creer. La razón principal es, simplemente, el volumen: casi todos los equipos de la liga tienen ya establecido un veterano, o tienen un joven que espera que sea el líder a su debido tiempo.

De los otros 29 equipos de la liga, diría que 16 ya tienen a alguien en ese rol que es un jugador All-Star, All-Star o de alto precio que los Hornets probablemente no querrían a cambio en el momento. Boston (Kyrie Irving), Detroit (Reggie Jackson), Miami (Goran Dragic), Milwaukee (Eric Bledsoe), Filadelfia (Ben Simmons), Toronto (Kyle Lowry), Washington (John Wall), Denver (Gary Harris), Golden State (Steph Curry), Houston (Chris Paul), Memphis (Mike Conley, Jr.), Minnesota (Jeff Teague), Nueva Orleans (Jrue Holiday), Oklahoma City (Russell Westbrook), Portland (Damian Lillard) y Utah (Ricky Rubio ). Otros nueve equipos han reclutado o intercambiado por su armador del futuro en los últimos años: Atlanta (Trae Young), Chicago (Kris Dunn), Cleveland (Collin Sexton), Nueva York (Frank Ntilikina), Dallas (Dennis Smith) Jr.)

Eso deja a Brooklyn, Indiana, los Clippers y Orlando como posibles destinos a largo plazo para un armador el próximo verano, y Brooklyn y los Clippers seguramente tendrán el deseo y el espacio para ir tras un jugador del calibre de Walker. Pero no será un agente libre en el vacío; los Nets y Clips planean ser jugadores importantes para todos los demás agentes libres superiores, así como para Walker. Eso no significa que no pueda ir a ninguno de los dos, y los Hornets seguramente tendrán su antena toda la temporada. Pero Michael Jordan es muy consciente de lo difícil que será conseguir que los agentes libres vengan a Charlotte y, ciertamente, cuánto más difícil sería sin un jugador de alto calibre como Walker. Solo tengo el presentimiento de que las cosas podrían arreglarse ahí abajo.

16) ¿TIENE OTTO PORTER PERMISO PARA GOLPEAR A SCOTT BROOKS EN EL OJO SI NO CONSIGUE MÁS TRIPS DE PORTER ESTE AÑO?

Otto Porter ha disparado 43 y 44 por ciento en las últimas dos temporadas con 3 puntos para Washington. Los Wizards fueron empatados en el tercer lugar en la liga en un porcentaje de 3 puntos la temporada pasada, logrando el 37.5 por ciento de sus tiros detrás del arco. Sin embargo, Washington ocupó el puesto 23 en la liga en intentos de 3 puntos, lanzando solo 26.5 por juego. En contraste, Houston se llevó más de 42 triples por noche la temporada pasada. Porter disparó un 50 por ciento en general la temporada pasada, después de un 51 por ciento en 2016-17. Él es un fabricante de disparos. Sin embargo, solo hizo 4.1 intentos de 3 puntos la temporada pasada, y solo 11.5 tiros en total. La mejor oportunidad de los Wizards de ser la ofensiva de cuatro outs, que la mayoría de los equipos de élite en la liga han perfeccionado, es que Brooks obtiene a sus tres de 25 años, que ganan $ 27 millones al año, la roca de mucho Más. Mucho más.

17) ¿DONCIC O JOVEN?

¿Cuáles son las expectativas para el novato de los Mavs, Luka Doncic? Luka Doncic y Trae Young estarán vinculados durante la totalidad de sus respectivas carreras en la NBA, esencialmente habiendo sido intercambiados el uno por el otro en la noche del Draft. Doncic tiene ventajas jugando en Dallas que Young no tiene en Atlanta; jugará con un armador estrella emergente en Dennis Smith, Jr., mientras que Young  es el armador en Atlanta, que tiene que hacer que otros vayan antes de que comience a buscar su propia oportunidad. Y los Mavericks tienen muchas más piezas probadas para rodearlo que los Hawks con Young. Así que es muy probable que los números del primer año de Doncic sean mucho mejores.

18) ¿DENVER FINALMENTE SE ABRE PASO Y VUELVE A LOS PLAYOFFS ESTA TEMPORADA?

Sí, suponiendo que Paul Millsap esté saludable la mayor parte de la temporada. Simplemente hay demasiado talento aquí, y demasiado mal gusto en el último juego de la temporada pasada, la pérdida de los Nuggets para no abrirse paso y volver a la postemporada por primera vez en seis años. (Sin mencionar que los Wolves, dependiendo de cómo se resuelva la situación de Butler, pueden dar un paso de gigante en el Oeste).

19) ¿CÓMO ACTUARÁ STAN VAN GUNDY COMO ANALISTA DE TELEVISIÓN?

Él será genial No es bueno, genial. Y si ESPN / ABC tiene algún sentido, unirá a Stan con Jeff en uno de sus equipos de transmisión, y moverá a Mark Jackson, quien está emparejado con Jeff Van Gundy en el equipo principal de la red en los últimos años, a otro equipo. Tenga en cuenta que esto no sería, para mí, una degradación de ningún tipo para Jackson, que ha sido un gran analista desde que llegó a la televisión. Pero juntar a Jeff y Stan Van Gundy para las transmisiones es simplemente una obviedad. Después de haber hablado con los dos en numerosas ocasiones a lo largo de los años, creo que sus inflexiones vocales son lo suficientemente diferentes como para saber cuál hablaba, gritaba, la otra durante los juegos. Ambos son inteligentes, sarcásticos y saben cómo presionar los botones de cada uno, como hacen todos los hermanos. Sería Must See TV todas las semanas.

20) ¿QUÉ ENTRENADOR EN JEFE DE PRIMER AÑO, IGOR KOKOSKOV DE PHOENIX, NICK NURSE DE TORONTO, LLOYD PIERCE DE ATLANTA O JAMES BORREGO DE CHARLOTTE * DE CHARLOTTE, TIENE LA MEJOR OPORTUNIDAD DE ÉXITO A LARGO PLAZO?

Borrego tiene el * asterisco por su nombre porque, técnicamente, se convirtió en entrenador interino (30 juegos) en Orlando en 2015 después de que el Magic despidiera a Jacque Vaughn. Para nuestros propósitos, sin embargo, será considerado un entrenador en jefe novato. Pero de esos cuatro, Kokoskov tiene el currículum que apunta a ser sobresaliente como el mejor jugador. Tiene mucha experiencia tanto a nivel internacional como entrenador en jefe como en la NBA como asistente para seis equipos. Es genial con la gente y pondrá a los Suns en sets ofensivos buenos y creativos. Phoenix lo entendió bien.

21) ¿VOLVERÁN LAS FINALES DE LA CONFERENCIA OESTE A LA CIUDAD DE OKLAHOMA EN 2019?

Sí. Sí lo harán.

22) PERO ESO NO SIGNIFICA QUE LOS ROCKETS NO SERÁN …

No. No, no lo harán.

23) ENTONCES, ¿QUIÉN VA A ESTAR EN LOS PLAYOFFS ESTE AÑO?