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En un viaje a la Luna dos por uno, SpaceX lanzó el miércoles un par de módulos de aterrizaje lunares para compañías estadounidenses y japonesas que buscan impulsar sus negocios en el polvoriento compañero de la Tierra .
Las dos sondas despegaron en mitad de la noche desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, la última de una serie de naves espaciales privadas que se dirigen a la Luna. Compartieron el viaje para ahorrar dinero, pero se separaron una hora después del inicio del vuelo, tal como estaba previsto, y tomaron rutas indirectas separadas para el viaje, que duró meses.
Es la segunda vez que la sonda ispace, con sede en Tokio , se estrella en la Luna hace dos años. Esta vez lleva un explorador a bordo con una pala para recoger tierra lunar para estudiarla y tiene previsto probar posibles fuentes de agua y alimentos para futuros exploradores.
La recién llegada a la Luna, Firefly Aerospace, con base en Texas, está realizando 10 experimentos para la NASA, incluyendo una aspiradora para recolectar tierra, un taladro para medir la temperatura debajo de la superficie y un dispositivo que podría ser usado por futuros caminantes lunares para mantener las partículas afiladas y abrasivas fuera de sus trajes espaciales y equipos.Anuncio
El Blue Ghost de Firefly, llamado así por una especie de luciérnagas del sudeste de Estados Unidos, debería llegar primero a la Luna. El módulo de aterrizaje de 2 metros de alto intentará aterrizar a principios de marzo en Mare Crisium, una llanura volcánica en las latitudes del norte.
El módulo de aterrizaje ispace, un poco más grande, llamado Resilience, tardará entre cuatro y cinco meses en llegar allí, y su objetivo es aterrizar a fines de mayo o principios de junio en Mare Frigoris, aún más al norte, en el lado cercano de la luna.
«No creemos que esto sea una carrera. Algunas personas dicen ‘carrera a la Luna’, pero no se trata de velocidad», dijo el fundador y director ejecutivo de ispace, Takeshi Hakamada, esta semana desde Cabo Cañaveral.
Tanto Hakamada como el director ejecutivo de Firefly, Jason Kim, reconocen los desafíos que aún quedan por delante, dados los escombros que cubren el paisaje lunar. Solo cinco países han logrado colocar naves espaciales en la Luna desde la década de 1960: la ex Unión Soviética, Estados Unidos, China, India y Japón.Anuncio
«Hemos hecho todo lo que hemos podido en cuanto a diseño e ingeniería», dijo Kim. Aun así, el martes por la noche se colocó un trébol irlandés en la solapa de la chaqueta para que le atraiga la buena suerte.
Estados Unidos sigue siendo el único país que ha logrado enviar astronautas a la Luna. El programa Artemis de la NASA, sucesor del programa Apolo, pretende que los astronautas vuelvan a la Luna a finales de la década.
Antes de que eso suceda, “estamos enviando mucha ciencia y mucha tecnología con anticipación para prepararnos para eso”, dijo el jefe de la misión científica de la NASA, Nicky Fox, en vísperas del lanzamiento.
Si logran aterrizar con éxito, ambas naves espaciales pasarán dos semanas operando con luz diurna constante y se apagarán cuando oscurezca.
Una vez que se descienda sobre la superficie lunar, el explorador de 5 kilos de ispace permanecerá cerca del módulo de aterrizaje y viajará cientos de metros en círculos a una velocidad de menos de un par de centímetros por segundo. El explorador tiene su propio objeto especial para dejar en el polvo lunar: una casa roja del tamaño de un juguete diseñada por un artista sueco .
La NASA pagará 101 millones de dólares a Firefly por la misión y otros 44 millones por los experimentos. Hakamada se negó a divulgar el coste de la nueva misión de ispace con seis experimentos, afirmando que es inferior al de la primera misión, que superó los 100 millones de dólares.
A finales de febrero se llevará a cabo el segundo viaje a la Luna para la NASA, a cargo de Intuitive Machines, con sede en Houston. El año pasado, la empresa logró el primer aterrizaje lunar estadounidense en más de medio siglo, al aterrizar de costado cerca del polo sur, pero aun así logró operar.
Por: Noticonexion/AP
