l juego del viernes en el Staples Center es uno de los 82, en cierto sentido. Los dos equipos de LA que comparten el edificio se reunirán por primera vez esta temporada. Los jóvenes Lakers se quedarán sin su líder de superestrella, LeBron James, que todavía está cuidando una ingle estirada , y los Clippers traen un grupo escaso que es ingenioso sin una verdadera estrella.
Esas son las credenciales que dan a cada uno una medida de orgullo; los Lakers están repentinamente vibrantes nuevamente desde la llegada de LeBron, mientras que el registro casi idéntico de los Clippers les da una sensación de satisfacción y orgullo por hacer más con menos.
Su primer «concurso», sin embargo, debe esperar hasta el próximo verano, cuando la victoria sea más profunda que la clasificación. Los Lakers y los Clippers tendrán un espacio masivo por debajo del tope salarial y, por lo tanto, amplias oportunidades para perseguir a los agentes libres de la lista A en lo que será un mercado limitado para las superestrellas, seguramente enfrentando a un equipo contra el otro en la mayoría, si no en todos los casos.
Lakers vs. Clippers?
¿Es esta la lucha de brazo unilateral que parece ser estrictamente desde un punto de vista histórico, o los Clippers harán esto más suspenso de lo que nadie hubiera imaginado?
Sí, hace una década en una situación así, la única mirada que un jugador de franquicia dispararía en la dirección de los Clippers sería una mirada de soslayo. El ex Clipper Ron Harper una vez bromeó diciendo que cada vez que los extraños preguntaban a qué equipo jugaba, él respondía «Los Ángeles», lo que significaba que no mentía, y que también significaba que probablemente no sería molestado.
Pero esos Clippers, durante mucho tiempo el blanco de las bromas, constantemente mal administrados, lidiando perpetuamente con dosis de mala suerte y regidos por el único Donald Sterling, están a seis pies de profundidad. Ya sea que aún estén lidiando con los fantasmas del pasado y con las imágenes obsoletas de bufones, su habilidad en la agencia libre lo determinará.
In fact, the case could be made that the franchise is in better shape, from an all-around standpoint, than at any time in their history. Yes, that’s quite a statement, considering the Clippers had Chris Paul, DeAndre Jordan and Blake Griffin all in their prime and for over half a decade, and that crew was coached by Doc Rivers, who’s still at the helm.
Pero esos Clippers, alcaldes de Lob City, bromeaban principalmente. Nunca llegaron a ningún lugar especial (sin finales de conferencia, sin finales de la NBA) y, posiblemente, con un bajo rendimiento desde el punto de vista de la línea de fondo. Entretenido e interesante? Por supuesto. ¿Taquilla? Sí. ¿Exitoso de octubre a abril? Absolutamente. Sin embargo, al final, fallas. Además, con el debido respeto a Rivers, que también se encargó de las tareas del personal hasta hace dos veranos, los Clippers nunca lograron un cambio de franquicia para complementar su núcleo All-Star y darles una ventaja sobre la competencia.
Estos Clippers están en buena forma en la cancha y en buena forma en el tope salarial, que trae la flexibilidad de un gimnasta medalla de oro. No tienen a LeBron para atraer a agentes libres, y tal vez eso no sea algo tan malo. Tal vez eso realmente funciona en su beneficio.
Clippers to A-lister: ¿Por qué jugar al lado de LeBron cuando puedes ser nuestro LeBron y ayudar a formar tu propio equipo?
Los Clippers tienen suficiente espacio para firmar a dos cantantes principales si rescinden sus «derechos de pájaro» en el máximo anotador Tobias Harris, quien solo tiene 26 años: por ejemplo, imagine a Kevin Durant y Kawhi Leonard para comenzar la conversación. Y lo mejor es que no tendrían que destripar al equipo. Tienen suficientes jugadores en contratos amigables con el equipo o contratos novatos para quedarse: Montrezl Harrell, una abeja obrera que ha mejorado; Shai Gilgeous-Alexander, un sabio armador a los 20 años; y Lou Williams, un anotador que se siente cómodo saliendo del banco. También podrían superar el límite para volver a firmar a Harris.
Para recapitular, los Clippers tienen dinero, Rivers como entrenador, buenos jugadores para rodear a una estrella, un propietario cargado en Steve Ballmer, todos los beneficios de Los Ángeles que disfrutan los Lakers. Todo menos la tradición y Jack Nicholson. ¿Es eso necesariamente un factor decisivo? ¿Y no calificarían los Clippers como un desafío más audaz para una superestrella que una escopeta con LeBron para una franquicia que ya tiene 16 títulos?
Podrías imaginarte a alguien como Durant, en busca de un equipo para llamarse suyo, ansioso por agregar algo especial a su legado, mordiendo el anzuelo. Tal vez Leonard, también, que es del área de Pasadena. Y también Jimmy Butler, que pasa sus temporadas en Los Ángeles.
Sin embargo, la huella de los Lakers en Los Ángeles es tan masiva que debe ser respetada.Es difícil decir no a Magic Johnson y LeBron, un par de ganadores certificados y de todos los tiempos. LeBron es el goleador más desinteresado que el juego haya visto. Él domina la pelota pero no la abruma. Todos los grandes coprotagonistas, desde Dwyane Wade hasta Chris Bosh y Kyrie Irving, ganaron campeonatos junto a LeBron. Y en esta última etapa de su carrera, probablemente estaría más dispuesto que nunca a compartir el balón, la riqueza, la carga, lo que sea, solo para agarrar otro anillo antes de salir por la puerta para siempre.
Además, los Lakers tienen activos en acuerdos de novatos: Kyle Kuzma y Lonzo Ball. El contrato de Brandon Ingram se renovará el próximo verano, así que es más complicado. No importa; El punto es que cualquier agente libre entrante tendrá ayuda además de LeBron.
El comodín es Anthony Davis y si sale de Nueva Orleans el próximo verano al negarse a extender su contrato actual, que se extiende hasta 2019-20, con una opción de jugador para 2020-21. Los pelícanos mantendrían a Davis hasta que el contrato termine, con la esperanza de que cambie de opinión en el proceso, o lo intercambien. Aparte de apretar a los Pelicans por Davis, los Lakers estarán ansiosos por agregar ayuda porque LeBron, quien cumple 34 años en unos pocos días, está en el reloj aunque no se refleja en su juego en este momento.
Así que esas son las opciones para la impaciente estrella del agente libre que busca un cambio de escenario y que desea mudarse a Los Ángeles. Son los Lakers o los Clippers, la oportunidad de estar al lado de LeBron o estar lejos de su sombra, comenzar un nuevo legado para una franquicia o agregar a una franquicia que ya es rica.
Dos equipos de Los Ángeles se reúnen el viernes en un juego, meses antes del «concurso» que dictará su futuro y dirección. El primer juego del próximo año entre estos dos nos dirá cómo fue su verano.