Para el jueves por la mañana, Turquía había realizado 181 ataques aéreos en el área, dijo su Ministerio de Defensa. Los turcos también usaron grúas para eliminar partes de un muro fronterizo de concreto, permitiendo que las tropas turcas y los vehículos militares ingresen al territorio de los kurdos en el norte de Siria.
Los combatientes rebeldes árabes sirios respaldados por Turquía dijeron que se habían apoderado de al menos una aldea que antes era kurda y que se encuentra a solo unos metros de la frontera.
La lucha, que comenzó el miércoles, marca una nueva etapa en la guerra civil siria de ocho años que comenzó como una ola de protestas contra el presidente de Siria, Bashar al-Assad, pero que desde entonces se ha convertido en una mezcla de conflictos superpuestos que involucran a extranjeros ejércitos y una variedad de milicias locales, incluidos ex funcionarios del gobierno sirio, extremistas islamistas y nacionalistas kurdos.
Estados Unidos unió fuerzas con una milicia liderada por los kurdos, las Fuerzas Democráticas Sirias, para eliminar al noreste de Siria de militantes del Estado Islámico. Los grupos kurdos aprovecharon la oportunidad para forjar un estado autónomo en el noreste de Siria, apuntalando la frontera sur de Turquía.
La presencia kurda, tan cerca de la frontera turca, enfureció al gobierno turco, que considera a la milicia liderada por los kurdos como un enemigo debido a sus vínculos con una fuerza guerrillera kurda dentro de Turquía.
Durante varios años, una pequeña fuerza estadounidense mantuvo la paz entre los kurdos sirios y Turquía, hasta la repentina decisión del presidente Trump de retirar las tropas estadounidenses del camino de Turquía, a pesar de los recelos de sus propios oficiales militares y funcionarios del Departamento de Estado, y las críticas de los republicanos. políticos
El jueves por la tarde, el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía caracterizó la invasión como un intento de preservar la soberanía a largo plazo de Siria y limpiar el área no solo de combatientes kurdos sino también de los restos del Estado Islámico.
«El objetivo de Operation Peace Spring es contribuir a la integridad territorial y la unión política de Siria», dijo Erdogan en un discurso ante su partido político, utilizando el nombre del ejército turco para la invasión.
El Sr. Erdogan desestimó las preocupaciones de que el caos de la invasión arriesgaría permitir que miles de militantes del Estado Islámico detenidos por la milicia dirigida por los kurdos escapen.
«Mantendremos en la cárcel a los que deberían ser encarcelados y enviaremos a los demás a sus países de origen, si esos países los aceptan», dijo.
Las autoridades turcas dijeron que 109 combatientes kurdos habían muerto desde el miércoles, aunque los monitores independientes informaron estimaciones más bajas. Se informó que al menos 16 kurdos fueron asesinados, dijo un grupo de monitoreo.
Miembros de las Fuerzas Democráticas Sirias fueron asesinados en el área de Tel Abyad y Ras al Ain en el noreste de Siria, junto con seis atacantes de identidad desconocida, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos . Las tropas estadounidenses se habían retirado de ambas áreas el lunes.
Otros 33 miembros de las Fuerzas Democráticas Sirias resultaron heridos, dijo el grupo de monitoreo.
Días después de dar luz verde a la operación turca, Trump la condenó como una «mala idea» el miércoles. Dijo esta semana que Turquía, un aliado de la OTAN, enfrentaría un castigo económico si hacía algo que consideraba «fuera de los límites».
Se produjeron seis horas de ataques aéreos, seguidos por tropas de tierra turcas y rebeldes sirias árabes que cruzaban la frontera hacia Siria.
Contactado por teléfono dentro de Siria, un miembro de una milicia árabe siria dijo que una brigada de alrededor de 1,000 combatientes sirios respaldados por Turquía había tomado la ciudad de Al Yabseh después de no encontrar resistencia.
«Capturamos la ciudad hace una hora sin enfrentamientos», dijo Al-Hareth Dahdouni, de 31 años, un representante del Frente Shami, una milicia siria respaldada por Turquía. “El pueblo estaba totalmente vacío. Está a solo un minuto de la frontera «.
Los combates amenazan con crear una crisis humanitaria para cientos de miles de personas que han quedado sin asistencia siria durante años. La mayoría depende de las fuerzas kurdas y los grupos de ayuda para los servicios básicos. Los civiles atascaron caminos mientras huían con sus posesiones el miércoles.
El impacto del asalto fue «mucho peor, mucho más dramático» de lo que temían las organizaciones de ayuda, dijo en una entrevista telefónica Panos Moumtzis, coordinador de ayuda humanitaria de las Naciones Unidas en Siria. «La protección de los civiles es ahora la mayor preocupación».
Pero otros, incluidos los refugiados sirios que ahora viven en Turquía, estaban menos preocupados.
«He visto esto antes, soy de Siria, voy a preparar una shisha», dijo Mustafa Ali, un anciano con una larga túnica de algodón, refiriéndose a una pipa de agua tradicional . “Vengo de Alepo, vi muchos de estos en Alepo. Voy a preparar una pipa en casa «.
Ali también expresó su apoyo a la operación turca, que esperaba permitiría a los árabes sirios recuperar el control del territorio controlado por los kurdos. «Lo que necesitamos es que Turquía limpie nuestras tierras y luego podamos regresar a nuestras tierras», dijo.
Por: Carlotta Gall y Patrick Kingsley