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Científicos británicos lograron probar por primera vez en pacientes una tecnología que permite conservar vacunas sin refrigeración, un avance que podría cambiar la forma en que millones de personas reciben inmunización en zonas donde mantener temperaturas controladas es un gran desafío.
Actualmente, la mayoría de las vacunas necesitan mantenerse refrigeradas o congeladas durante su almacenamiento y transporte. Sin embargo, se estima que cerca de la mitad de las dosis producidas a nivel mundial terminan desperdiciándose, principalmente por problemas relacionados con la llamada cadena de frío.
El nuevo método fue desarrollado por la empresa Stablepharma, que logró transformar una vacuna líquida contra el tétanos y la difteria en una versión de polvo seco capaz de permanecer durante un año a temperatura ambiente antes de ser preparada para su aplicación.
El avance abre una nueva posibilidad para regiones remotas, zonas afectadas por conflictos y comunidades con sistemas eléctricos limitados, donde conservar vacunas puede convertirse en una carrera contra el tiempo.
Una vacuna inspirada en plantas que sobreviven a la sequía
El ensayo clínico contó con la participación de 60 voluntarios y fue respaldado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención del Reino Unido (NIHR), que estudia alternativas para reducir la dependencia de la refrigeración.
La tecnología toma inspiración de las llamadas plantas de resurrección, especies capaces de secarse durante largos periodos de sequía y recuperar su actividad cuando vuelve el agua.
Estas plantas producen grandes cantidades de trehalosa, un tipo de azúcar natural que ayuda a proteger sus células en condiciones extremas. Los investigadores utilizaron este mismo principio para estabilizar los componentes esenciales de la vacuna contra el tétanos y la difteria.
El profesor Saul Faust, director del Centro de Investigación Clínica del NIHR en Southampton, explicó que los primeros resultados mostraron respuestas inmunológicas similares a las de la vacuna tradicional, además de seguridad y buena tolerancia entre los participantes.
Más allá del resultado científico, el impacto potencial es enorme: una vacuna más resistente podría facilitar campañas de vacunación en lugares donde actualmente llegar con dosis seguras representa un desafío logístico.
El fin de una de las mayores barreras para la vacunación mundial
La denominada cadena de frío exige mantener las vacunas dentro de rangos específicos de temperatura desde su fabricación hasta el momento de la aplicación al paciente.
Este proceso requiere equipos de refrigeración, transporte especializado y suministro eléctrico constante, condiciones que no siempre están disponibles en comunidades rurales o países con infraestructura sanitaria limitada.
El profesor Jonathan Van-Tam, antiguo subdirector médico de Inglaterra y asesor de Stablepharma, recordó las dificultades de transportar vacunas en zonas remotas, donde las condiciones de las carreteras y las largas distancias pueden poner en riesgo la conservación de las dosis.
Según los investigadores, la nueva tecnología podría permitir que algunas vacunas soporten condiciones mucho más extremas, incluyendo variaciones de temperatura entre -20 °C y +40 °C.
El objetivo es cumplir con los estándares de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para desarrollar vacunas capaces de resistir temperaturas de hasta 30 °C con alta humedad, algo que facilitaría su distribución en regiones tropicales.
Aunque la nueva tecnología no pudo aplicarse a la vacuna de ARNm, los científicos creen que podría utilizarse en otros productos médicos, incluyendo algunos medicamentos biológicos que también requieren refrigeración.
Un avance prometedor, pero aún necesita más pruebas
Los resultados iniciales han generado entusiasmo entre especialistas, aunque los investigadores advierten que todavía quedan estudios pendientes antes de una aplicación masiva.
Está previsto realizar un ensayo más amplio con 160 participantes, una etapa clave para confirmar la estabilidad y eficacia de la vacuna en grupos más grandes y diversos.
El profesor Tuck Seng Wong, director del Centro de Investigación para la Fabricación de Vacunas del Reino Unido y el Sudeste Asiático, calificó el avance como un paso importante para la ciencia, aunque señaló que será necesario evaluar cómo responde la vacuna ante cambios frecuentes de temperatura y diferentes poblaciones.
Para UNICEF, que considera la inmunización un servicio esencial para salvar vidas, una vacuna que no dependa de refrigeración podría ayudar a ampliar la cobertura mundial y llegar a más niños en comunidades vulnerables.
El fundador de Stablepharma, Bruce Roser, considera que las vacunas estables a temperatura ambiente podrían representar un cambio histórico para la salud pública, al hacer que los programas de vacunación sean más accesibles, sostenibles y confiables.
La posibilidad de transportar vacunas sin depender completamente del frío no solo reduciría el desperdicio, sino que podría acercar la protección contra enfermedades a millones de personas que hoy enfrentan barreras para recibirlas.
Por: NoticonexionBBC
