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Los niños de las escuelas del Reino Unido tendrán cada vez menos acceso a alimentos fritos en los comedores escolares. Las nuevas normas impulsadas por el Ministerio de Educación buscan reducir la presencia de productos como papas fritas, nuggets de pollo y otros alimentos preparados mediante fritura, dentro de una estrategia orientada a mejorar la alimentación infantil.
El especialista en nutrición Stefan Kabisch, médico e investigador del Hospital Charité de Berlín y del Centro Alemán de Investigación de la Diabetes, considera que la medida es positiva. La preocupación no se limita al sobrepeso: un consumo elevado de alimentos fritos puede estar relacionado con diversos factores de riesgo para la salud cardiovascular y metabólica.
La fritura consigue que muchos alimentos resulten especialmente apetecibles. Papas, carnes, croquetas, donas y otros productos adquieren una textura crujiente y un sabor característico al entrar en contacto con aceite a temperaturas elevadas. El problema, según los especialistas, aparece cuando este tipo de alimentos pasa de ser ocasional a formar parte habitual de la dieta.
Grasas, sal y riesgo cardiovascular
Uno de los principales aspectos que preocupa a los expertos es el tipo de grasa presente en muchos alimentos fritos. Aunque técnicamente pueden utilizarse aceites vegetales, las altas temperaturas requieren aceites que soporten mejor el proceso de cocción.
Kabisch explica que los aceites vegetales refinados utilizados habitualmente para freír pueden presentar una proporción importante de ácidos grasos saturados. Un consumo elevado de estas grasas puede contribuir a alteraciones metabólicas y al aumento del riesgo cardiovascular.
Las grasas saturadas están relacionadas con procesos que pueden favorecer la resistencia a la insulina, un factor asociado con la obesidad y la diabetes tipo 2. También pueden contribuir al aumento del colesterol LDL, conocido habitualmente como colesterol “malo”, que participa en el desarrollo de la aterosclerosis.
A esto se suma otro ingrediente frecuente en los alimentos ultraprocesados y fritos: la sal. Un consumo excesivo de sodio puede elevar la presión arterial y, con ello, aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Por eso, reducir los alimentos fritos en los comedores escolares no significa únicamente retirar las papas fritas del menú. También representa una oportunidad para introducir alternativas con menor contenido de grasas, sal y productos ultraprocesados. En la infancia, donde los hábitos alimentarios todavía están en formación, este cambio puede tener especial importancia.
Acrilamida y las dudas sobre depresión
La preocupación por los alimentos fritos también incluye una sustancia que puede formarse durante determinados procesos de cocción: la acrilamida.
Cuando alimentos ricos en almidón, como las papas, se someten a temperaturas elevadas, pueden producirse reacciones químicas que generan acrilamida. Esta sustancia ha despertado preocupación científica por su potencial riesgo para la salud y puede encontrarse en productos como papas fritas, chips, croquetas y otros alimentos sometidos a altas temperaturas.
Sin embargo, es importante diferenciar entre la presencia de una sustancia potencialmente perjudicial y demostrar que una determinada cantidad consumida mediante la dieta provoca una enfermedad concreta. La evaluación del riesgo depende de factores como la cantidad, la frecuencia y la exposición acumulada.
También se han publicado investigaciones que han encontrado una asociación estadística entre el consumo de alimentos fritos y la depresión. No obstante, Kabisch pide cautela a la hora de interpretar estos resultados, ya que una correlación no demuestra que comer alimentos fritos sea la causa directa de problemas de salud mental.
Los investigadores tampoco descartan completamente que pueda existir algún vínculo biológico. La alimentación influye en el microbioma intestinal, y existe una comunicación constante entre el intestino y el cerebro. Aun así, hacen falta más investigaciones para establecer qué papel, si alguno, desempeña específicamente el consumo de frituras en la salud mental.
Menos frituras y más alternativas saludables
Eliminar o reducir los alimentos fritos de los colegios puede abrir espacio para incorporar otras opciones, como alimentos horneados, verduras, frutas, legumbres y preparaciones con menor cantidad de grasas y sal.
La idea central de los especialistas no es necesariamente que una persona deba consumir cero alimentos fritos durante toda su vida. El factor determinante es la frecuencia y la cantidad dentro del conjunto de la alimentación.
Como señala Kabisch, la cuestión está en la dosis: cuanto menor sea el consumo habitual de frituras, mejor. Esto resulta especialmente relevante en los niños, porque las comidas escolares representan una parte importante de su alimentación semanal y pueden contribuir a formar preferencias que se mantienen durante años.
La medida británica, por tanto, puede entenderse no solo como una restricción, sino también como una oportunidad para mejorar la calidad nutricional de los menús escolares. Si los alimentos fritos dejan espacio a preparaciones más variadas y equilibradas, el cambio podría ayudar a que los niños desarrollen hábitos alimentarios más saludables desde edades tempranas.
La recomendación general de los especialistas es sencilla: los alimentos fritos deberían consumirse con moderación, dentro de una dieta variada y equilibrada. Más que convertir un alimento concreto en el único culpable, el objetivo es reducir aquellos productos que, consumidos con demasiada frecuencia, pueden desplazar opciones nutricionalmente más beneficiosas.
Por: Noticonexion/efe/afp
