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El Instituto Robert Koch (RKI) informó que hasta finales de junio de 2026 se estimaron 5,120 muertes relacionadas con el calor en Alemania, una cifra que ha despertado interrogantes sobre cómo se determina si una persona falleció a consecuencia de las altas temperaturas.
Aunque en la mayoría de los casos los certificados de defunción no indican el calor extremo como causa directa del fallecimiento, los especialistas utilizan modelos estadísticos que permiten establecer la relación entre las temperaturas elevadas y el aumento de la mortalidad en la población.
Un modelo estadístico para medir el impacto del calor
La epidemióloga y meteoróloga Alexandra Schneider, subdirectora del Instituto de Epidemiología del Centro Helmholtz de Múnich, explica que la cifra no proviene de diagnósticos individuales, sino de un análisis estadístico que compara el comportamiento de la mortalidad con la evolución de las temperaturas.
Para ello, los investigadores cruzan los datos de fallecimientos registrados por la Oficina Federal de Estadística de Alemania con las mediciones del Servicio Meteorológico Alemán (DWD) durante un período determinado.
Según el método empleado por el RKI, cuando la temperatura media semanal supera los 20 grados Celsius, comienza a observarse un incremento en las muertes asociadas al calor.
Solo durante la última semana de junio se registraron unas 23,600 defunciones, cerca de un 30 % más que el promedio histórico para ese mismo período, que ronda las 18,200 muertes. A partir de esa diferencia, los expertos estiman cuántos fallecimientos no se habrían producido si las temperaturas hubieran permanecido por debajo del umbral considerado de riesgo.
La metodología también elimina otros factores que podrían influir en la mortalidad para obtener una estimación más precisa del impacto específico del calor.
El calor afecta mucho más que los casos de golpe de calor
Los especialistas advierten que limitar el análisis únicamente a los golpes de calor llevaría a subestimar el verdadero impacto de las altas temperaturas sobre la salud.
Si bien un golpe de calor puede provocar alteraciones neurológicas, fallo multiorgánico e incluso la muerte, la mayoría de los fallecimientos relacionados con el calor ocurren porque este agrava enfermedades preexistentes.
Schneider señala que diversos estudios han demostrado una fuerte relación entre las altas temperaturas y el incremento de infartos de miocardio, además de un mayor riesgo de accidentes cerebrovasculares, especialmente cuando las noches permanecen muy cálidas y el organismo no logra recuperarse del estrés térmico acumulado.
Por esa razón, los modelos estadísticos permiten identificar un impacto mucho más amplio que el reflejado en los certificados médicos tradicionales.
El cambio climático incrementa el riesgo para la salud
Aunque en Europa las muertes relacionadas con el frío siguen siendo superiores a las vinculadas con el calor, los expertos aseguran que esa diferencia comienza a reducirse debido al aumento de los eventos de calor extremo.
Diversas investigaciones han evaluado si los inviernos más suaves derivados del cambio climático podrían compensar el incremento de las muertes durante el verano. Sin embargo, los resultados apuntan en una misma dirección.
Según Schneider, todos los escenarios analizados concluyen que el número total de fallecimientos aumenta, ya que el crecimiento de las muertes asociadas al calor supera ampliamente la disminución de las relacionadas con el frío.
Este comportamiento evidencia que el calentamiento global representa un desafío creciente para los sistemas de salud pública, especialmente en sociedades con poblaciones envejecidas y personas que padecen enfermedades cardiovasculares o respiratorias.
El análisis desarrollado por los científicos alemanes demuestra que los efectos del calor extremo van mucho más allá de los golpes de calor visibles. Comprender cómo las altas temperaturas agravan enfermedades crónicas permite diseñar mejores estrategias de prevención, fortalecer los sistemas de alerta temprana y proteger a los grupos más vulnerables frente a un fenómeno que, según la evidencia científica, será cada vez más frecuente como consecuencia del cambio climático.
Por: Noticonexion/efe/afp
