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Cuatro meses después de solicitar asilo en Estados Unidos, Fernando Hermida comenzó a toser y a sentirse cansado. Pensó que era un resfriado. Luego le aparecieron llagas en la ingle y sudaba hasta empapar la cama. Se hizo una prueba.
El día de Año Nuevo de 2022, a los 31 años, Hermida se enteró que tenía VIH .
“Pensé que iba a morir”, dijo, recordando cómo un escalofrío lo invadió mientras revisaba sus resultados. Luchó por navegar en un nuevo y complicado sistema de atención médica. A través de una organización de VIH que encontró en línea, recibió una lista de proveedores médicos a los que llamar en Washington, DC, donde estaba en ese momento, pero no devolvieron sus llamadas durante semanas. Hermida, que solo habla español , no sabía a quién recurrir.
Cuando se le diagnosticó el VIH a Hermida, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos llevaba tres años aplicando una iniciativa federal para poner fin a la epidemia del VIH en el país , destinando cientos de millones de dólares anuales a determinados estados, condados y territorios de Estados Unidos con las tasas de infección más altas. El objetivo era llegar a los aproximadamente 1,2 millones de personas que viven con el VIH, incluidas algunas que no saben que tienen la enfermedad.
En general, las tasas estimadas de nuevas infecciones por VIH han disminuido un 23% entre 2012 y 2022. Pero un análisis de KFF Health News-Associated Press encontró que la tasa no ha disminuido tanto para los latinos como para otros grupos raciales y étnicos.
Si bien los afroamericanos siguen teniendo las tasas de VIH más altas en Estados Unidos en general, los latinos representaron la mayor proporción de nuevos diagnósticos e infecciones de VIH entre hombres homosexuales y bisexuales en 2022, según los datos más recientes disponibles, en comparación con otros grupos raciales y étnicos. Los latinos, que representan aproximadamente el 19% de la población estadounidense, representaron aproximadamente el 33% de las nuevas infecciones por VIH, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El análisis concluyó que los latinos están experimentando una cantidad desproporcionada de nuevas infecciones y diagnósticos en todo Estados Unidos, con tasas de diagnóstico más altas en el sudeste. Los funcionarios de salud pública del condado de Mecklenburg, Carolina del Norte, y del condado de Shelby, Tennessee, donde los datos muestran que las tasas de diagnóstico han aumentado entre los latinos, dijeron a KFF Health News y a la AP que o bien no tienen planes específicos para abordar el VIH en esta población o que los planes todavía están en desarrollo. Incluso en lugares con buenos recursos como San Francisco, las tasas de diagnóstico de VIH aumentaron entre los latinos en los últimos años, mientras que cayeron entre otros grupos raciales y étnicos a pesar de los objetivos del condado de reducir las infecciones entre los latinos.
“Las disparidades en el VIH no son inevitables”, afirmó en una declaración la Dra. Robyn Neblett Fanfair, directora de la División de Prevención del VIH de los CDC. Señaló las desigualdades sistémicas, culturales y económicas, como el racismo, las diferencias lingüísticas y la desconfianza en los médicos.
Y aunque los CDC proporcionan algunos fondos para grupos minoritarios, los defensores de políticas de salud latinas quieren que el gobierno federal declare una emergencia de salud pública con la esperanza de destinar más dinero a las comunidades latinas, diciendo que los esfuerzos actuales no son suficientes.
“Nuestra invisibilidad ya no es tolerable”, afirmó Vincent Guilamo-Ramos, copresidente del Consejo Asesor Presidencial sobre VIH/SIDA.Anuncio
Perdido sin intérprete
Hermida sospecha que contrajo el virus mientras mantenía una relación abierta con una pareja masculina antes de llegar a Estados Unidos. A fines de enero de 2022, meses después de que comenzaran sus síntomas, acudió a una clínica en la ciudad de Nueva York que un amigo lo había ayudado a encontrar para finalmente recibir tratamiento para el VIH.
Hermida, que estaba demasiado enfermo para cuidar de sí mismo, acabó mudándose a Charlotte, Carolina del Norte, para estar más cerca de su familia y con la esperanza de recibir una atención sanitaria más constante. Se inscribió en una clínica del Amity Medical Group que recibe financiación del Programa Ryan White contra el VIH/SIDA, un plan de protección federal que atiende a más de la mitad de las personas del país a las que se les ha diagnosticado VIH, independientemente de su estatus de ciudadanía.
Su VIH se volvió indetectable después de que lo conectaran con los administradores de casos. Pero con el tiempo, la comunicación con la clínica se hizo menos frecuente, dijo, y no recibió ayuda regular de interpretación durante las visitas con su médico de habla inglesa. Un representante de Amity Medical Group confirmó que Hermida era cliente, pero no respondió preguntas sobre su experiencia en la clínica.
Hermida dijo que le resultó difícil completar los trámites para permanecer inscrito en el programa Ryan White, y cuando su elegibilidad expiró en septiembre de 2023, no pudo obtener su medicamento.
Dejó la clínica y se inscribió en un plan de salud a través del mercado de seguros de salud de la Ley de Atención Médica Asequible, pero Hermida no se dio cuenta de que la aseguradora le exigía que pagara una parte de su tratamiento contra el VIH.
En enero, el conductor de Lyft recibió una factura de 1.275 dólares por su medicamento antirretroviral, el equivalente a 120 viajes, dijo. Pagó la factura con un cupón que encontró en Internet. En abril, recibió una segunda factura que no podía pagar.
Durante dos semanas dejó de tomar la medicación que mantiene el virus indetectable e intransmisible.Anuncio
“Estoy que colapso”, dijo. Me estoy desmoronando. “Tengo que vivir para pagar la medicación”. Tengo que vivir para pagar mis medicamentos.
Una forma de prevenir el VIH es la profilaxis previa a la exposición, o PrEP , que se toma regularmente para reducir el riesgo de contraer el VIH a través de las relaciones sexuales o el consumo intravenoso de drogas. Fue aprobada por el gobierno federal en 2012, pero su adopción no ha sido uniforme entre los grupos raciales y étnicos: los datos de los CDC muestran tasas mucho más bajas de cobertura de la PrEP entre los latinos que entre los estadounidenses blancos.
Los epidemiólogos dicen que el uso elevado de PrEP y el acceso constante al tratamiento son necesarios para desarrollar resistencia a nivel comunitario.
Carlos Saldana, especialista en enfermedades infecciosas y ex asesor médico del departamento de salud de Georgia, ayudó a identificar cinco grupos de transmisión rápida del VIH que involucraron a unos 40 latinos homosexuales y hombres que tienen sexo con hombres entre febrero de 2021 y junio de 2022. Muchas personas en el grupo dijeron a los investigadores que no habían tomado PrEP y tenían dificultades para comprender el sistema de atención médica.
También experimentaron otras barreras, dijo Saldana, incluida la falta de transporte y el miedo a la deportación si buscaban tratamiento.
Los defensores de políticas de salud latinas quieren que el gobierno federal redistribuya los fondos para la prevención del VIH, incluidas las pruebas y el acceso a la PrEP. De los casi 30 mil millones de dólares en dinero federal que se destinaron a servicios de atención médica, tratamiento y prevención del VIH en 2022, solo el 4 % se destinó a la prevención, según un análisis de KFF .
Sugieren que más dinero podría ayudar a llegar a las comunidades latinas a través de esfuerzos como la extensión basada en la fe en las iglesias, pruebas en clubes en las noches latinas y capacitación de examinadores de VIH bilingües.
Las tasas para los latinos aumentan
El Congreso ha asignado 2.300 millones de dólares a lo largo de cinco años a la iniciativa para poner fin a la epidemia del VIH, y las jurisdicciones que reciban el dinero deberán invertir el 25% en organizaciones comunitarias. Pero la iniciativa no incluye requisitos para dirigirse a grupos específicos, incluidos los latinos, por lo que las ciudades, los condados y los estados deben elaborar estrategias específicas.
En 34 de las 57 áreas que reciben el dinero, los casos están yendo en la dirección equivocada: las tasas de diagnóstico entre los latinos aumentaron de 2019 a 2022, mientras que disminuyeron para otros grupos raciales y étnicos, encontró el análisis de KFF Health News-AP.
A partir del 1 de agosto, los departamentos de salud estatales y locales tendrán que presentar informes anuales sobre el gasto en financiación en lugares que representan el 30% o más de los diagnósticos de VIH, según los CDC. Anteriormente, esto sólo se exigía a un pequeño número de estados.
En algunos estados y condados, el financiamiento de las iniciativas no ha sido suficiente para cubrir las necesidades de los latinos.
Carolina del Sur, donde las tasas casi se duplicaron entre los latinos entre 2012 y 2022, no ha ampliado las pruebas móviles de VIH en las zonas rurales, donde la necesidad es alta entre los latinos, dijo Tony Price, director del programa de VIH en el departamento de salud del estado. Carolina del Sur solo puede pagar a cuatro trabajadores de salud comunitarios enfocados en la divulgación del VIH, y no todos son bilingües.
En el condado de Shelby, Tennessee, donde se encuentra Memphis, la tasa de diagnóstico de VIH entre los latinos aumentó un 86% entre 2012 y 2022. El departamento de salud dijo que recibió $2 millones en fondos para la iniciativa en 2023 y, si bien el plan del condado reconoce que los latinos son un grupo objetivo, la directora del departamento, la Dra. Michelle Taylor, dijo: «No hay campañas específicas solo entre los latinos».
Hasta ahora, el condado de Mecklenburg, en Carolina del Norte, no había incluido objetivos específicos para abordar el VIH en la población latina, donde las tasas de nuevos diagnósticos aumentaron más del doble en una década, pero disminuyeron ligeramente entre otros grupos raciales y étnicos. El departamento de salud ha utilizado fondos para campañas de marketing bilingües y concienciación sobre la PrEP.
Mudanza por medicina
Cuando llegó el momento de empacar y mudarse a la tercera ciudad de Hermida en dos años, su prometido, que está tomando PrEP, sugirió buscar atención en Orlando, Florida.
La pareja, que eran amigos en la escuela secundaria en Venezuela, tenía algunos familiares y amigos en Florida, y habían oído hablar de Pineapple Healthcare, una clínica de atención primaria sin fines de lucro dedicada a apoyar a los latinos que viven con el VIH.
La clínica está ubicada en un consultorio médico al sur del centro de Orlando. En el interior, el personal, en su mayoría latino, viste camisas turquesas con estampados de piñas y en las salas de citas y los pasillos se habla más español que inglés.
“En esencia, si la organización no está dirigida por y para personas de color, entonces somos solo una ocurrencia de último momento”, dijo Andrés Acosta Ardila , director de extensión comunitaria en Pineapple Healthcare a quien le diagnosticaron VIH en 2013.
“¿Te mudaste reciente, ya por fin?” La enfermera practicante Eliza Otero le preguntó a Hermida. ¿Finalmente te mudaste? Comenzó a tratar a Hermida cuando él aún vivía en Charlotte. “Hace un mes que no nos vemos.” Ha pasado un mes desde la última vez que nos vimos.
Aún tienen que trabajar para reducir su colesterol y presión arterial, le dijo. Aunque su carga viral sigue siendo alta, Otero dijo que debería mejorar con un cuidado regular y constante.
Pineapple Healthcare, que no recibe fondos de la iniciativa, ofrece atención primaria integral a hombres, en su mayoría latinos. Hermida recibe allí su medicación contra el VIH sin costo alguno porque la clínica forma parte de un programa federal de descuentos en medicamentos.
La clínica es un oasis en muchos sentidos. La tasa de nuevos diagnósticos entre los latinos en el condado de Orange, Florida, que incluye a Orlando, aumentó aproximadamente un tercio entre 2012 y 2022, mientras que disminuyó un tercio en el resto del país. Florida tiene la tercera población latina más grande de Estados Unidos y tuvo la séptima tasa más alta de nuevos diagnósticos generales de VIH entre los latinos del país en 2022.
Hermida, cuyo caso de asilo está pendiente, nunca imaginó que conseguir medicamentos sería tan difícil, dijo durante el viaje de 800 kilómetros desde Carolina del Norte hasta Florida. Después de las habitaciones de hotel, los trabajos perdidos y las despedidas de familiares, tiene la esperanza de que su búsqueda de un tratamiento consistente para el VIH, que ha llegado a definir su vida en los últimos dos años, finalmente pueda llegar a su fin.
“Soy una nómada a la fuerza, pero bueno, como me comenta mi prometido y mis familiares, yo tengo que estar donde me den buenos servicios médicos”, dijo. Me veo obligado a ser nómada, pero como dicen mi familia y mi prometido, tengo que estar donde pueda obtener buenos servicios médicos.
Esa es la prioridad, dijo. “Esa es la prioridad ahora”.
Por: Noticonexion/efe/afp
