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La partera Jennie Joseph tocó el vientre embarazado de Husna Mixon, se giró hacia el niño de siete años que estaba en la habitación con ellas y le preguntó: «¿Quieres ayudarme a revisar al bebé?».
Con su pequeña mano sobre la de ella, Joseph usó un monitor fetal para detectar el latido. «¡Lo oigo!», dijo. Un latido rápido y constante llenó la habitación.
Fue un momento de cambio para la partera y la paciente, quienes se conocieron cuando Mixon era una adolescente sin seguro médico que buscaba atención prenatal a mitad del embarazo de su pequeño. Joseph lleva décadas en una misión para ayudar a pacientes como Mixon a ser padres de forma segura a través de una organización sin fines de lucro que se basa en las mejores prácticas que aprendió en Europa, un lugar que, según los expertos, ofrece respuestas a una crisis estadounidense .
“Considero que la salud materna está en estado de emergencia aquí”, dijo Joseph, un inmigrante británico. “Es más que frustrante. Es un delito”.
El gobierno de Biden, que en parte se centra en la mortalidad materna en este año electoral, reconoce que Estados Unidos tiene una de las tasas más altas de cualquier nación rica: ronda los 20 por cada 100.000 nacidos vivos en general y 50 para las madres negras, según la Organización Mundial de la Salud y las autoridades sanitarias estadounidenses. Varios países europeos tienen tasas de un solo dígito.
Las investigaciones demuestran que la gran mayoría de las muertes relacionadas con el embarazo son prevenibles. Los expertos en salud pública atribuyen las altas tasas en Estados Unidos a diversos problemas, como la desigualdad en el acceso a la atención médica necesaria, el racismo sistémico, la atención médica, en ocasiones, deficiente y el aumento de enfermedades crónicas entre las mujeres en edad fértil.
Los expertos creen que las soluciones internacionales pueden aplicarse a Estados Unidos. Por ejemplo, muchos países europeos facilitan la atención prenatal y posparto, que involucra tanto a médicos como a profesionales no médicos, como las parteras, afirmó la Dra. Laurie Zephyrin, vicepresidenta sénior de la organización sin fines de lucro Commonwealth Fund, que estudia la atención materna en diferentes países.
La organización de Joseph, llamada Commonsense Childbirth, es un ejemplo a menor escala de ese tipo de atención.
Cuenta con clínicas, un centro de maternidad y capacitación para profesionales de la salud. Las parteras que dirigen el programa reciben a pacientes vulnerables que otros centros rechazan, como aquellas que no tienen seguro médico o que no han recibido atención prenatal hasta una etapa avanzada del embarazo.
Aproximadamente la mitad de los pacientes y gran parte del personal, incluido Joseph, son personas de color. Las investigaciones muestran que los estadounidenses negros son más propensos a desconfiar del sistema médico que sus homólogos blancos, pero Joseph enfatiza la importancia de generar confianza.
“Tenemos estos cuatro principios que se ajustan a mi modelo: acceso, conexión, conocimiento y empoderamiento”, dijo. Algunos pacientes “lloran porque nunca han recibido ese tipo de atención ni respeto”.
Todo esto, afirmó Joseph, contribuye a mejores resultados. Con miles de pacientes a lo largo de aproximadamente 26 años, ella y sus colegas nunca han tenido una muerte materna.
Llegando a cero
La mortalidad materna , que se refiere a la muerte de una mujer por complicaciones del embarazo o del parto durante o dentro de los 42 días posteriores al embarazo, en general ha ido aumentando en los EE. UU. Aproximadamente 700 mujeres mueren cada año y otras 60 000 sufren lesiones o complicaciones graves relacionadas.
Un estudio controvertido reciente atribuyó el aumento a un cambio en la forma de registrarlos: una «casilla de verificación de embarazo» en los certificados de defunción recomendada por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, en parte para corregir un recuento insuficiente. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y muchos médicos se opusieron a esa investigación , que sugería que la tasa es de aproximadamente 10 por cada 100.000 nacidos vivos. Algunos afirman que la tasa real podría estar en un punto intermedio, lo que significa que sigue siendo superior a la de otros países ricos.
Las tasas en Estados Unidos siguen siendo altas a pesar de que existen métodos probados para prevenir muertes y lesiones maternas, dicen los expertos: como garantizar atención médica de calidad en el parto, conocer a los pacientes, abordar cuestiones como la adicción o la mala nutrición y brindar atención y apoyo después del nacimiento del bebé.
Una de las cosas más importantes es asegurarse de que todos puedan recibir controles prenatales regulares, lo que requiere contar con suficientes proveedores de atención médica.
Consideremos el caso de Noruega, que tiene la tasa de mortalidad materna más baja del mundo: cero. Gracias a su sistema de salud universal, las personas reciben consultas prenatales gratuitas en centros de salud cercanos a sus hogares. Y, al igual que Suecia, Alemania, Francia y el Reino Unido, cuenta con una amplia oferta de parteras.
Según el Commonwealth Fund , por cada 1.000 nacidos vivos, Noruega tiene 13 obstetras-ginecólogos y 54 parteras, en comparación con 12 obstetras-ginecólogos y cuatro parteras en Estados Unidos. March of Dimes considera que más de un tercio de los condados estadounidenses están desiertos en cuanto a atención de maternidad y recomienda integrar y expandir la atención de partería en todos los estados.
La atención regular —para toda persona embarazada, independientemente de su situación financiera o legal— permite detectar y tratar los problemas a tiempo, afirmó Roosa Sofia Tikkanen, candidata a doctorado en el Centro de Investigación sobre Desigualdades en Salud Global de Noruega. Tikkanen añadió que las inmigrantes sin estatus legal permanente tienen derecho a la misma atención prenatal que las demás, además de servicios de traducción si es necesario.
“La mortalidad materna es un evento totalmente prevenible si se tiene acceso a atención médica básica”, dijo Tikkanen. “No se trata de atención médica de alta tecnología, sino de atención médica básica”.
Lo que sucede durante y después del parto también influye. La tasa nacional de cesáreas, que tienen más probabilidades de causar complicaciones que los partos vaginales, es de aproximadamente el 16 % en Noruega y el 32 % en EE. UU.
El país escandinavo y muchas otras naciones europeas también ofrecen generosas licencias remuneradas, que, según las investigaciones, se asocian con una mejor salud posparto. Noruega exige un total de 86 semanas entre la baja por maternidad, la parentalidad y la atención domiciliaria. Estados Unidos no exige ninguna.
Virginia Kotzias, quien creció en Estados Unidos pero ahora vive en Noruega, sufrió dos abortos espontáneos en el primer trimestre. Tuvo la opción de quedarse en el hospital, lo cual decidió hacer la primera vez por miedo.
“Durante las 1
For her two full-term pregnancies, she could have prenatal visits with a doctor, a midwife or both. She had additional regular appointments with a high-risk OB-GYN because of a chronic health condition, and said she “felt very well cared for.”
Kotzias was also able to take “graded” sick leave when she felt nauseous and tired, working 80% of the time, with a national benefits program paying the balance of her salary. A few days after her babies were born, midwives visited her home to assess her for any physical or mental postpartum issues and check on the infant.
“I feel incredibly grateful for the way that Norway takes care of families and prioritizes them,” she said. “From the time that the stick turns pink … there’s this really robust system of support to try and make it as easy as possible for families to succeed.”
‘We have to start somewhere’
But even within America’s fragmented health care system, experts say reducing the death toll is possible.
In Florida, where maternal mortality is higher than the national average, Joseph’s organization relies heavily on philanthropy, which makes up about half its $3.5 million budget. This allows the clinics to accept patients who can pay little or nothing — and midwives to spend more time with them than most OB-GYNs could.
For women with no major health problems, research shows midwifery is cheaper globally than care led by OB-GYNs and leads to fewer medical procedures like C-sections, said Marian Knight, a professor of maternal and child population health at the University of Oxford in England. There are U.S.-based studies that have found the same trend.
Some of Commonsense Childbirth’s patients with complications are referred to specialists, and most choose to give birth at a local hospital, where Joseph has forged strong ties, instead of in Commonsense’s on-site birthing rooms. They then return to a midwife for postpartum care.
“It’s Jennie’s National Health Service,” Joseph said with a sly smile.
At her Orlando and Winter Garden locations, she instructs front desk staff to greet patients warmly, even during busy times. Women are encouraged to bring their children to appointments instead of struggling to find child care. Toys fill corners of the waiting areas.
“They actually care for what else you’ve got going on, not only the pregnancy,” said Mixon, 24, who is now enrolled in Medicaid and began prenatal visits this time at about eight weeks’ gestation.
Joseph hires midwives who can relate to patients. One gave birth to the first of her six children at 16 years old with the help of a midwife. Another was born to a teen mom, grew up without much money and joined the organization to help people who often don’t get access to midwifery care.
On a recent afternoon, Kayleigh Sturrup arrived for a clinic checkup a few weeks before giving birth to her first child. During the pregnancy, she had uterine fibroids, ligament pain and shortness of breath. She said the midwives gave her “a layer of support.”
Experts say health care providers are more likely to spot potential problems when they listen closely to patients and take what they say seriously.
Before examining Sturrup, midwife Celena Brown asked: “How we feeling?”
“Nervous and excited,” the 31-year-old replied. “As it comes closer, I worry: Am I going to be able to cope with the pain?”
“It’s normal to feel nervous,” Brown assured her. “You want to be open to the entire process. You got this. You can do it!”
Brown said she’s constantly awed by her patients’ strength. She recalled a teen just out of jail who overcame addiction and wound up giving birth vaginally without pain medication.
Joseph has no intention of returning to Europe. She has started a midwifery school, put together training programs for other health care professionals and convenes a national group of professionals and advocates who share ideas to improve maternal health and eliminate disparities over videoconference.
Por: Noticonexion/efe/afp/AP
