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La partera Jennie Joseph tocó el vientre embarazado de Husna Mixon, se volvió hacia el niño de 7 años que estaba en la habitación con ellas y le preguntó: «¿Quieres ayudarme a revisar al bebé?».
Con su pequeña mano sobre la de ella, Joseph usó un monitor fetal para detectar el latido del corazón. “¡Lo oigo!”, dijo. Un latido rápido y constante llenó la habitación.
Fue un momento de círculo completo para la partera y la paciente, que se conocieron cuando Mixon era una adolescente sin seguro médico que buscaba atención prenatal a mitad de su embarazo del pequeño. Joseph ha estado en una misión de décadas para ayudar a pacientes como Mixon a convertirse en padres de manera segura a través de una organización sin fines de lucro que se basa en las mejores prácticas que aprendió en Europa, un lugar que, según los expertos, ofrece respuestas a una crisis estadounidense .
“Considero que la salud materna está en estado de emergencia aquí”, dijo Joseph, un inmigrante británico. “Es más que frustrante: es criminal”.Anuncio
La administración Biden, que en parte se está centrando en la mortalidad materna en este año electoral, reconoce que Estados Unidos tiene una de las tasas más altas de cualquier nación rica: ronda los 20 por cada 100.000 nacidos vivos en general y 50 para las madres negras, según la Organización Mundial de la Salud y las autoridades sanitarias estadounidenses. Varios países europeos tienen tasas de un solo dígito.
Las investigaciones muestran que la gran mayoría de las muertes relacionadas con el embarazo son evitables. Los expertos en salud pública atribuyen las altas tasas de mortalidad en Estados Unidos a una serie de problemas, como las desigualdades en el acceso a la atención médica necesaria, el racismo sistémico, la atención médica a veces de mala calidad y el aumento de las enfermedades crónicas entre las mujeres en edad fértil.
Los expertos creen que las soluciones que se han aplicado en otros países se pueden trasladar a Estados Unidos. Por ejemplo, muchos países europeos facilitan la atención prenatal y posparto en la que participan tanto médicos como personal no médico, como las parteras, dijo la Dra. Laurie Zephyrin, vicepresidenta sénior de la organización sin fines de lucro Commonwealth Fund, que estudia la atención materna en distintos países.
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La organización de Joseph, llamada Commonsense Childbirth, es un ejemplo a menor escala de ese tipo de atención.
Cuenta con clínicas, un centro de maternidad y capacitación para profesionales de la salud. Las parteras que dirigen el programa reciben a pacientes vulnerables que otros consultorios rechazan, como aquellas que no tienen seguro médico o que no han recibido atención prenatal hasta el final del embarazo.
Aproximadamente la mitad de los pacientes y gran parte del personal, incluido Joseph, son personas de color. Las investigaciones muestran que los estadounidenses negros tienen más probabilidades de desconfiar del sistema médico que sus homólogos blancos, pero Joseph hace hincapié en la importancia de generar confianza.
“Tenemos estos cuatro principios que van de la mano con mi modelo: acceso, conexión, conocimiento y empoderamiento”, afirmó. Algunos pacientes “lloran porque nunca han tenido ese tipo de atención o respeto”.
Todo esto, afirmó Joseph, contribuye a obtener mejores resultados. Con miles de pacientes a lo largo de 26 años, ella y sus colegas nunca han tenido una muerte materna.Anuncio
Llegando a cero
La mortalidad materna , que se refiere a la muerte de una mujer por complicaciones del embarazo o del parto durante o dentro de los 42 días siguientes al embarazo, en general ha estado aumentando en los EE. UU. Aproximadamente 700 mujeres mueren cada año y otras 60 000 sufren lesiones o complicaciones graves relacionadas.
Un estudio controvertido atribuyó recientemente el aumento a un cambio en la forma de registrarlos: una «casilla de verificación de embarazo» en los certificados de defunción recomendada por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud en parte para corregir un recuento insuficiente. Pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y muchos médicos se opusieron a esa investigación , que sugería que la tasa es de aproximadamente 10 por cada 100.000 nacidos vivos. Algunos dicen que la tasa real puede estar en algún punto intermedio, lo que significa que sigue siendo más alta que en otras naciones ricas.
Las tasas en Estados Unidos siguen siendo altas a pesar de que existen métodos probados para prevenir las muertes y lesiones maternas, dicen los expertos: como garantizar una atención médica de calidad en el parto, conocer a los pacientes, abordar cuestiones como la adicción o la mala nutrición y brindar atención y apoyo después del nacimiento del bebé.
Una de las cosas más importantes es asegurarse de que todos puedan recibir controles prenatales regulares, lo que requiere contar con suficientes proveedores de atención médica.Anuncio
Pensemos en Noruega, que tiene la tasa de mortalidad materna más baja del mundo: cero. Gracias a su sistema de atención sanitaria universal, las personas reciben consultas prenatales gratuitas en centros de salud cercanos a sus hogares y, al igual que Suecia, Alemania, Francia y el Reino Unido, cuenta con una sólida oferta de parteras.
Por cada 1.000 nacidos vivos, Noruega tiene 13 obstetras-ginecólogos y 54 parteras, según el Commonwealth Fund , en comparación con 12 obstetras-ginecólogos y cuatro parteras en Estados Unidos. March of Dimes considera que más de un tercio de los condados estadounidenses son desiertos de atención de maternidad y recomienda integrar y expandir la partería en todos los estados.
La atención regular —para todas las embarazadas, sin importar su situación financiera o legal— permite detectar y tratar los problemas de manera temprana, dijo Roosa Sofia Tikkanen, candidata doctoral en el Centro de Investigación sobre Desigualdades en Salud Global en Noruega. Ella dijo que las inmigrantes que carecen de estatus legal permanente tienen derecho a la misma atención prenatal que los demás, además de servicios de traducción si es necesario.Anuncio
“La mortalidad materna es un evento totalmente prevenible si se tiene acceso a una atención sanitaria básica”, afirmó Tikkanen. “No a una atención sanitaria de alta tecnología, sino a una atención sanitaria básica”.
Lo que sucede durante y después del parto también influye. La tasa nacional de cesáreas, que tienen más probabilidades de provocar complicaciones que los partos vaginales, es de alrededor del 16 % en Noruega y del 32 % en Estados Unidos.
El país escandinavo y muchas otras naciones europeas también tienen generosas licencias pagas, que según las investigaciones se asocian a una mejor salud posparto. Noruega exige un total de 86 semanas entre licencia por maternidad, paternidad y cuidados en el hogar. Estados Unidos no exige ninguna.
Virginia Kotzias, que creció en Estados Unidos pero ahora vive en Noruega, sufrió dos abortos espontáneos en el primer trimestre. Tuvo la opción de quedarse en el hospital, lo que decidió hacer la primera vez porque tenía miedo.
“Durante las 13 horas que duró el proceso del aborto, tuve parteras de guardia”, dijo Kotzias. “Tuve acceso a analgésicos. Y luego, cuando salí, no hubo factura”.
En sus dos embarazos a término, pudo asistir a consultas prenatales con un médico, una partera o ambos. Tuvo consultas regulares adicionales con un obstetra-ginecólogo de alto riesgo debido a una enfermedad crónica y dijo que “se sintió muy bien atendida”.
Kotzias también pudo tomarse una licencia por enfermedad “graduada” cuando se sentía con náuseas y cansada, trabajando el 80% del tiempo, con un programa de beneficios nacionales que pagaba el resto de su salario. Unos días después de que nacieran sus bebés, las parteras visitaron su casa para evaluar si tenía problemas físicos o mentales posparto y para controlar al bebé.
“Me siento increíblemente agradecida por la forma en que Noruega cuida de las familias y les da prioridad”, afirmó. “Desde el momento en que la vara se vuelve rosa… existe un sistema de apoyo realmente sólido para intentar que a las familias les resulte lo más fácil posible salir adelante”.
“Tenemos que empezar por alguna parte”
Pero incluso dentro del fragmentado sistema de salud de Estados Unidos, los expertos dicen que es posible reducir el número de muertes.
En Florida, donde la mortalidad materna es más alta que el promedio nacional , la organización de Joseph depende en gran medida de la filantropía, que representa aproximadamente la mitad de su presupuesto de 3,5 millones de dólares. Esto permite a las clínicas aceptar pacientes que pueden pagar poco o nada, y a las parteras pasar más tiempo con ellas que la mayoría de los obstetras y ginecólogos.
En el caso de las mujeres que no tienen problemas de salud importantes, las investigaciones muestran que la obstetricia es más barata a nivel mundial que la atención dirigida por obstetras y ginecólogos y da lugar a menos procedimientos médicos como cesáreas, afirmó Marian Knight, profesora de salud materna e infantil de la Universidad de Oxford en Inglaterra. Hay estudios realizados en Estados Unidos que han encontrado la misma tendencia .
Algunas de las pacientes de Commonsense Childbirth que presentan complicaciones son derivadas a especialistas y la mayoría elige dar a luz en un hospital local, donde Joseph ha forjado fuertes vínculos, en lugar de en las salas de parto de Commonsense. Luego regresan a una partera para recibir atención posparto.
«Es el Servicio Nacional de Salud de Jennie», dijo Joseph con una sonrisa maliciosa.
En sus centros de Orlando y Winter Garden, da instrucciones al personal de recepción para que reciba a los pacientes con calidez, incluso en horas punta. Se anima a las mujeres a llevar a sus hijos a las citas en lugar de tener que esforzarse por encontrar una guardería. Los juguetes llenan los rincones de las salas de espera.
«Realmente se preocupan por todo lo demás que esté sucediendo, no solo por el embarazo», dijo Mixon, de 24 años, quien ahora está inscrita en Medicaid y comenzó las visitas prenatales esta vez aproximadamente a las ocho semanas de gestación.
Joseph contrata parteras que se identifican con los pacientes. Una de ellas dio a luz al primero de sus seis hijos a los 16 años con la ayuda de una partera. Otra nació de una madre adolescente, creció sin mucho dinero y se unió a la organización para ayudar a personas que a menudo no tienen acceso a la atención de una partera.
Hace poco, una tarde, Kayleigh Sturrup llegó a una clínica para hacerse un chequeo médico unas semanas antes de dar a luz a su primer hijo. Durante el embarazo, tuvo fibromas uterinos, dolor en los ligamentos y dificultad para respirar. Dijo que las parteras le dieron “un nivel de apoyo”.
Los expertos dicen que los proveedores de atención médica tienen más probabilidades de detectar problemas potenciales cuando escuchan atentamente a los pacientes y toman en serio lo que dicen.
Antes de examinar a Sturrup, la partera Celena Brown preguntó: «¿Cómo nos sentimos?»
“Estoy nerviosa y emocionada”, respondió la mujer de 31 años. “A medida que se acerca el momento, me preocupa: ¿seré capaz de soportar el dolor?”.
“Es normal sentirse nerviosa”, le aseguró Brown. “Debes estar abierta a todo el proceso. Tú puedes. ¡Puedes hacerlo!”.
Brown dijo que la fortaleza de sus pacientes la asombra constantemente. Recordó a una adolescente que acababa de salir de prisión y superó una adicción que terminó dando a luz por parto vaginal sin analgésicos.
Joseph no tiene intención de regresar a Europa. Ha creado una escuela de obstetricia, ha organizado programas de formación para otros profesionales de la salud y ha convocado a un grupo nacional de profesionales y defensores que comparten ideas para mejorar la salud materna y eliminar las disparidades a través de videoconferencias.
Ella cree que Estados Unidos la necesita más.
“Este es literalmente el trabajo de mi vida”, afirmó. “No voy a parar hasta terminarlo”.
Por: Noticonexion/AP
