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El juego normalizado que se convierte en adicción
Durante años, el juego de azar ha sido una práctica socialmente aceptada en la República Dominicana. Bancas de lotería, apuestas deportivas, máquinas tragamonedas en barrios y, más recientemente, plataformas digitales accesibles desde el celular, han normalizado una conducta que muchas veces pasa inadvertida hasta que las consecuencias resultan devastadoras.
Detrás de esa aparente diversión se esconde una realidad poco visible pero creciente: la ludopatía, una adicción con mayor prevalencia en los hombres, que afecta de forma directa la salud mental, la economía familiar y la estabilidad social. El problema surge cuando el juego deja de ser un pasatiempo y se convierte en una vía de escape emocional.
Así lo explica Eddy Paulino, director del Departamento de Psicología de la Fundación Fénix, quien advierte que cuando una persona juega para evadir emociones como la culpa o la frustración y pierde el control, el entretenimiento se transforma en una patología. En ese punto, el juego deja de ser elección y pasa a ser necesidad.
Las primeras señales suelen aparecer de forma silenciosa: mentiras constantes, endeudamiento, aislamiento social y abandono de responsabilidades laborales y familiares. A diferencia de otras adicciones más visibles, la ludopatía se camufla con facilidad en una cultura que ha legitimado el juego como parte del día a día.
Una enfermedad similar a las adicciones a sustancias
Aunque no involucra consumo de drogas, la ludopatía tiene la misma gravedad que la adicción al alcohol o a las drogas, ya que afecta los mismos mecanismos cerebrales de recompensa, vinculados al placer y la motivación. El jugador no busca necesariamente ganar, sino experimentar la expectativa previa al resultado, una sensación que genera descargas de dopamina y refuerza el ciclo adictivo.
Paulino explica que cualquier persona puede desarrollar esta enfermedad, aunque existe alrededor de un 30 % de predisposición hereditaria, combinada con factores sociales, la crianza y traumas acumulados. En el país no existen estadísticas oficiales, pero el especialista estima que casi un 2 % de la población presenta problemas con dinámicas de juego.
El impacto emocional es profundo: ansiedad, depresión, culpa constante, insomnio y miedo a ser descubierto acompañan a quienes viven atrapados en el juego. A esto se suman conflictos familiares, amenazas por deudas y, en muchos casos, la combinación con otras adicciones o trastornos emocionales, lo que agrava el cuadro clínico.
De acuerdo con el terapeuta, el rol de la familia es clave en el proceso de recuperación, ya que suele ser el entorno más afectado y, con frecuencia, quien asume las deudas acumuladas.
Adolescentes expuestos y la importancia del tratamiento
Con el avance de la tecnología y la facilidad de acceso a apuestas en línea, los diagnósticos se están realizando en personas cada vez más jóvenes, incluidos adolescentes. Para Paulino, hablar de las consecuencias reales del juego conecta más que cualquier discurso moral y ayuda a romper el tabú que rodea esta enfermedad.
La mayoría de los pacientes no busca ayuda por iniciativa propia, sino tras tocar fondo o por presión de su entorno. Sin embargo, el acompañamiento profesional resulta indispensable, ya que la adicción distorsiona la percepción de la realidad y dificulta reconocer el problema.
El tratamiento varía según la gravedad del caso e incluye terapia psicológica, apoyo psiquiátrico, grupos de autoayuda y trabajo directo con la familia. La recuperación no se limita a dejar de jugar, sino que implica cambios profundos en la forma de manejar emociones, frustraciones y relaciones personales.
El especialista diferencia entre abstinencia y recuperación, advirtiendo que dejar de jugar sin un proceso terapéutico integral aumenta el riesgo de recaídas. Por ello, existen colectivos como Ludópatas Anónimos, que funcionan como redes de apoyo fundamentales.
Ante la creencia de que la terapia es inaccesible, la Fundación Fénix ofrece programas de atención psicológica a bajo costo para personas con adicciones y sus familias, además de orientación y canalización hacia tratamientos especializados cuando se requiere internamiento.
Por: Noticonexion
